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Le système PREV'AIR a été mis en place en 2003 à l'initiative du Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement durables (MEDAD) afin de générer et de diffuser quotidiennement des prévisions et des cartographies de qualité de l'air, issues de simulations numériques, à différentes échelles spatiales. Des cartes d'observation établies à partir de mesures effectuées sur le terrain sont également délivrées par le système.
Des prévisions sont accessibles sur le Globe, l'Europe et la France pour l'ozone; sur l'Europe et la France pour le dioxyde d'azote; à l'échelle européenne pour les particules.

Le système PREV'AIR s'adresse à toute personne ou organisme désireux d'appréhender à titre personnel ou professionnel, les évolutions et tendances à court et moyen terme du comportement des polluants atmosphériques au niveau du continent.
Ainsi sous l'égide du MEDAD, l'INERIS, le CNRS, Météo France et l'ADEME développent et mettent en œuvre les technologies nécessaires à la constitution d'une information pertinente sur la qualité de l'air, diffusée chaque jour sur Internet et archivée sous forme de bases de données.

PREV'AIR délivre des prévisions et cartographies d'ozone, d'oxydes d'azote et de particules, polluants réglementés en fonction de leurs impacts sanitaire et environnemental. Les informations liées aux particules sont séparées en deux classes, les PM10, particules de diamètre inférieur à 10µm, et les PM2.5, particules de diamètre inférieur à 2,5µm.
Des cartes représentant les concentrations moyennes et les maxima journaliers sont établies chaque matin pour le jour même, le lendemain et le surlendemain, pour chacun des polluants, à différentes échelles spatiales.
Chaque jour, une carte nationale présentant les mesures effectuées en France par les Associations Agréées de Surveillance de la Qualité de l´Air (AASQA) est mise à disposition. Cette carte, mise à jour toutes les heures, permet de connaître les concentrations maximales horaires ainsi que les moyennes journalières observées sur les sites de surveillance des AASQA. Ces valeurs sont calculées à partir des données disponibles à l'heure de la consultation.
Les simulations d'ozone en Europe et en France sont réajustées a posteriori en fonction des données d'observation disponibles auprès des organismes chargés de la surveillance de la qualité de l'air. Ainsi chaque jour en début d'après midi, une carte, issue d'une simulation numérique et corrigée des niveaux d'ozone observés en fin de matinée, est disponible. Cette carte est remise à jour en fin d'après-midi (voire plus fréquemment en cas d'épisode de pollution) afin d'incorporer un maximum d'observations et améliorer ainsi la fiabilité de la représentation cartographique.

Les prévisions et cartographies de la qualité de l'air diffusées quotidiennement sont le résultat de simulations numériques effectuées à l'aide de modèles de chimie-transport qui permettent de calculer l'évolution de la pollution photo-oxydante dans les basses couches de l'atmosphère, à différentes échelles spatiales (Globe, Europe et France).
Ce sont des modèles déterministes eulériens tridimensionnels : l'évolution au cours du temps des concentrations de polluants est reliée à des processus physico-chimiques, représentés (ou " modélisés ") par des équations mathématiques résolues numériquement en chaque nœud d'une grille tridimensionnelle couvrant les basses couches de l'atmosphère au dessus du domaine d'étude. Suivant l'extension géographique de ce dernier, la résolution spatiale varie:
Afin d'estimer les flux de production ou de perte en polluants, liés à ces processus physico-chimiques, un certain nombre de données d'entrée doit être fourni au système PREV'AIR, en particulier des données météorologiques et d'émission de polluants.

Le Ministère de l’Ecologie, de l'Energie, du Développement durable et de la Mer (MEDAD) assure également la coordination du projet PREV'AIR. Outre sa volonté d'informer le public, d'anticiper les événements de pollution atmosphérique et de préparer les populations sensibles, son objectif prioritaire est de développer l'expertise nationale en matière de pollution atmosphérique et de participer activement à l'élaboration de politiques de contrôle efficaces et pertinentes.
Sur le plan technique PREV'AIR résulte d'une collaboration entre plusieurs partenaires:

Un certain nombre de partenaires contribuent au développement du modèle CHIMERE :
D'autres organismes fournissent les données d'entrée utilisées dans le cadre du système PREV'AIR :