Les polluants surveillés
Le droit européen, intégré dans la législation française, impose des normes strictes pour la qualité de l'air que nous respirons. Ces normes sont fondées sur des études épidémiologiques menées par des organisations telles que l'Organisation mondiale de la santé. L'arrêté "surveillance" révisé le 16 avril 2021 en France établit des valeurs limites et des objectifs de qualité pour une série de polluants spécifiques, connus sous le nom de polluants réglementés. Ces polluants comprennent des gaz tels que les oxydes d'azote (NOx, NO2 et NO), le dioxyde de soufre (SO2), l'ozone (O3), le benzène (C6H6), le monoxyde de carbone (CO) et le mercure (Hg), ainsi que des particules fines (PM10 et PM2.5) et des métaux lourds comme le cadmium (Cd), l'arsenic (As), le nickel (Ni) et le plomb (Pb).
Outre ces polluants réglementés, il existe d'autres polluants dits « d'intérêt national » : il s‘agit de polluants non réglementés à ce jour, mais qui font l’objet d’une surveillance spécifique définie au niveau national. Ces polluants incluent les pesticides, les particules ultrafines (PUF) et le black carbon (BC), entre autres.
L'ozone
L'ozone est un polluant secondaire qui se forme dans la basse atmosphère à partir d'un mélange de précurseurs gazeux, les oxydes d'azote et les composés organiques volatils, sous l'influence du rayonnement solaire. Les concentrations élevées d'ozone en surface se produisent généralement en été, lorsque l'ensoleillement est important et que les conditions météorologiques favorisent l'accumulation de ses précurseurs, en particulier lors de conditions anticycloniques. L'ozone a une durée de vie de quelques jours dans les basses couches de l'atmosphère, ce qui lui permet d'être transporté loin de sa zone de production. Il affecte les écosystèmes et la santé humaine, ayant un effet toxique sur l'appareil pulmonaire et pouvant réagir avec les composants cellulaires.
A savoir
Si l’ozone est considéré comme un polluant atmosphérique nocif dans les basses couches de l’atmosphère, il joue en revanche un rôle crucial au niveau stratosphérique où il absorbe les rayons ultraviolets nocifs du soleil. La diminution de la couche d'ozone stratosphérique due aux substances appauvrissant l'ozone (polluants chlorés tels que les CFC, HCFC …) est ainsi une préoccupation majeure en raison de son impact sur la santé humaine et l'environnement.
Les particules
Les particules en suspension (PM) sont un mélange hétérogène de composés solides ou liquides de différentes tailles et compositions chimiques. Elles peuvent être émises directement dans l'atmosphère (particules primaires) ou formées par des réactions chimiques (particules secondaires). Les particules fines (PM2.5) sont particulièrement préoccupantes en raison de leur capacité à pénétrer profondément dans les poumons, et à causer ainsi des problèmes de santé. Les principales sources d'émissions de particules primaires incluent le chauffage résidentiel, les activités industrielles, le trafic routier et l’agriculture.
Les oxydes d’azote
Les oxydes d'azote (NOx) sont principalement émis lors de la combustion à haute température et sont des précurseurs de l'ozone et des pluies acides. Les principaux secteurs émetteurs de NOx incluent le secteur routier, les activités industrielles et l'agriculture.
Le dioxyde de soufre
Le dioxyde de soufre (SO2) est principalement émis par la combustion de combustibles contenant du soufre, et ses émissions ont considérablement diminué au cours des dernières décennies (car moins présent dans les carburants automobiles).
Monoxyde de carbone
Le monoxyde de carbone (CO) provient de combustions incomplètes et est un précurseur de l'ozone et du dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre.
Les composés organiques volatils
Les composés organiques volatils (COV) sont des gaz composés d'atomes de carbone et d'autres éléments, et sont également des précurseurs de l'ozone et des particules fines. Les COV sont émis par la combustion de carburants et l'usage de solvants, avec une contribution significative du secteur résidentiel en raison de l'utilisation de solvants domestiques.
Ammoniac
L'ammoniac (NH3) est principalement lié aux activités agricoles et est un précurseur important de particules.
Métaux lourds
Les métaux lourds réglementés, tels que le plomb, le mercure, l'arsenic, le cadmium et le nickel, proviennent principalement d'activités industrielles, mais aussi du chauffage résidentiel et du trafic routier.
A savoir
Il est important de distinguer entre les gaz à effet de serre (GES), qui influencent le climat, et les polluants atmosphériques, qui ont des effets directs sur la santé humaine et les écosystèmes. Certains composés, tels que l'ozone et le carbone suie, sont classés à la fois comme gaz à effet de serre et polluants atmosphériques. Le méthane est un cas particulier, étant un gaz à effet de serre et un précurseur de l'ozone.